1. Ole Kirk Kristiansen, el fundador de LEGO
Ole Kirk Kristiansen, el fundador de LEGO era
un humilde carpintero danés nacido el 7 de abril de 1891. El décimo hijo de una
familia bastante pobre. Aunque pudo recibir una formación básica, Ole se vio
obligado a trabajar como peón desde los seis años, y a los catorce ya era
aprendiz de carpintero. Con tan solo 20 años viajó a Alemania para ejercer su
profesión como carpintero y ebanista.
2. La
carpintería de Billund: Gracias a esos primeros trabajos consiguió unos pequeños ahorros que le
permitieron instalarse definitivamente en Billund (Dinamarca), dónde adquirió
un taller de carpintería en el que fabricaba productos para la construcción y
el hogar con relativo éxito. En el
año 1916 se casó con Kirstine Sorense, hija de un quesero noruego que había
conocido durante su etapa laboral allí. Juntos tuvieron 4 hijos (Johannes, Karl
Georg, Godtfred y Gerhardt), aunque por desgracia Kirstine murió muy joven, en
1932.
Durante los años 20 la empresa creció, y
Kristiansen llegó a contar con un pequeño grupo de trabajadores. En 1924 un
desafortunado accidente hizo peligrar el futuro de la familia Kristiansen. Sus
hijos Karl Georg y Godtfred encendieron accidentalmente el calentador de
pegamento, provocando un incendio que arrasó la carpintería. Ole no era un
hombre que se diese por vencido fácilmente, y en poco tiempo había reconstruido
y ampliado la carpintería. También encargó la construcción de una gran
vivienda, suficiente para su familia y para poder alojar algunos huéspedes,
consiguiendo así algunos ingresos extra.
Este edificio es hoy propiedad del grupo LEGO, y fue una de las primeras sedes de la empresa. LEGO homenajeó a su fundador reproduciéndolo en la caja #4000007 (Ole Kirk’s house), un set exclusivo que regaló a sus trabajadores. Hoy día es uno de los artículos de LEGO más buscados por los coleccionistas.
3. La Gran Depresión y el cambio de rumbo hacia
LEGO: El negocio de carpintería siguió prosperando
hasta que en 1930 llegó la gran depresión y los pedidos empezaron a disminuir
rápidamente. En aquel mismo año, su hijo Godtfred se incorporó a la empresa
(llegaría a ser años después el segundo presidente de LEGO).
En esta
situación, Ole se vió obligado a reorientar su empresa. Gracias en parte al
empeño de Godtfred, comenzaron la fabricación de pequeños juguetes de madera de
abedul.
Fue en aquel
momento cuando se acuñó uno de los eslóganes más reconocibles de la historia, y
que se mantiene hoy como seña de identidad de LEGO: “Solo lo mejor es
suficientemente bueno”.
Esta frase
estaba grabada a la entrada del taller de madera de los Kristiansen.
Finalmente, en
1936 la empresa es bautizada con el nombre de LEGO. Una palabra sencilla, de
cuatro letras, formada por la contracción de la expresión danesa “leg godt”
(“jugar bien”).
Los primeros modelos de LEGO de la historia fueron por tanto pequeños juguetes de madera, como vehículos, animales y yoyos. Nada que ver con lo que conocemos hoy, ¿verdad?
4. Nuevas dificultades y la llegada de los bloques: La sombra de la Gran Depresión era alargada y Europa no había terminado de recuperarse cuando estalla la Segunda Guerra Mundial y Dinamarca es ocupada por la Alemania nazi. En aquel contexto, muchos hogares no podían comprar costosos juguetes, por lo que Ole siempre trató de ofrecer juguetes de gran calidad, pero a precios económicos.
Poco a poco la
situación mejora y la empresa crece, pero la vida de Ole Kirk Kristiansen no
fue un camino de rosas precisamente y el destino volvería a ponerle a prueba.
En 1942 la fábrica sufre un grave incendio que la reduce a cenizas.
¡Por segunda vez en su historia! ¿Te lo puedes creer?
Y así llegamos
a uno de los momentos clave en la historia de LEGO… la introducción de los bloques de plástico
encajables. La historia en este punto está llena de contradicciones y
situaciones poco claras.
Se sabe que la
idea de los bloques encajables fue desarrollada y patentada por el inglés Harry
Fisher Page para su empresa juguetera Kiddicraft, que los comenzó a fabricar en
1937 bajo la marca Bri-Plax.
|
Lego Blocks Generaciones de bloques LEGO (de arriba a abajo, más antiguo a más reciente) |
Posteriormente
estos juguetes de bloques apilables fueron mejorándose y en 1947 se presentó el
nuevo sistema de ladrillos de Kiddicraft, para lo cual se construyeron grandes
modelos de exhibición para la Feria del Juguete de Earl's Court. Muchas veces
el sistema de Kiddicraft es reconocido como el “LEGO original”.
LEGO ha
reconocido públicamente que Kiddicraft fue la inspiración para la creación de
sus bloques, pero en su relato se hizo con la aprobación de Harry Fisher Page.
Aunque la versión de la empresa Kiddicraft es bien distinta.
En todo caso, LEGO y Kiddicraft llegaron a acuerdo extrajudicial en 1981, adquiriendo LEGO todos los derechos.
Últimos años
de Ole Kirk Kristiansen
Lamentablemente
Ole no pudo ver a LEGO convertida en la gigantesca empresa que es hoy, ya que
falleció el mismo año que se patentó el ladrillo de LEGO: 1958.
Un ataque al corazón acabó con su vida a la edad de 66 años, pero su legado continuó, y su hijo Godtfred tomó el relevo como presidente de la compañía.
Te invito a ver el siguiente video antes de continuar con la historia
5. El primer LEGO de la historia
Este mismo año
se lanzan al mercado varios sets de edificios y vehículos. El primer set de
Lego tal como lo podemos conocer hoy, fue el Town Plan nº1. Era un set para
montar una pequeña ciudad, con sus edificios; casas, iglesia y hasta una tienda
de Volkswagen.
El concepto
revolucionario era que todas las piezas podían encajarse entre sí de múltiples
formas, fomentando la creatividad más allá de seguir unas instrucciones de
montaje.
Sin embargo,
el problema de conseguir encajes sólidos entre los ladrillos seguía sin estar
resuelto. Finalmente, en 1957 se dio con la solución correcta: tres tubos
huecos en el interior de los ladrillos encajaban con los salientes de la parte
superior. Esto dio lugar al ladrillo de LEGO que ha llegado hasta la actualidad
y que supuso un punto de inflexión en la fabricación de la empresa.
Este sistema de ladrillos fue patentado por primera vez en 1958 y, posteriormente, en distintas versiones y países. Todas las patentes que garantizaban la exclusividad de LEGO para fabricar estos ladrillos expiraron a finales de los años 80, y muchas marcas surgieron ofreciendo juegos basados en ladrillos compatibles con LEGO
Por eso te invito a ver el siguiente video sobre Ole Kirk Kristiansen
De CARPINTERO a CREADOR de un EMPORIO – LEGO
En el año 1959 se creó la división llamada “Futura” dentro de la compañía. Era un reducido equipo de 5 personas encargado de generar ideas para los nuevos juegos de LEGO, lo que a día de hoy podríamos llamar un departamento de I+D. CX
En a año 1960 otro incendio (el cuarto) afectó al depósito de la empresa destruyendo la mayor parte del stock de juguetes de madera de la compañía. Por suerte, la línea de ladrillos LEGO era ya considerablemente sólida, así que por el incendio anteriormente mencionado LEGO tomó la decisión de abandonar la fabricación de juguetes de madera.
A finales de la década de los 60, la empresa
LEGO ya contaba con 450 trabajadores. Entre los años 1961 y 1962, vieron la luz
las primeras ruedas LEGO, un complemento que aumentó aún más el potencial del
juego para construir coches, camiones, motos, autobuses y otros vehículos con las
piezas de LEGO. Durante esta fase, LEGO desarrolló juguetes diseñados de manera
específica para al mercado pre-escolar y llegó a un acuerdo con Samsonite
permitiéndoles comenzar la fabricación y distribución de los productos LEGO en
Canadá, un acuerdo que continuó hasta 1988.
En junio de 1968 se inauguró el parque temático LEGOLAND en Billund. Este parque mostraba modelos en miniatura de ciudades reales hechas completamente con piezas de LEGO. El parque, que contaba con más de 12.000 m², tuvo más de 650.000 visitantes en su primer año de vida. Durante los 20 años posteriores, el parque aumentó su tamaño inicial en más de 8 veces, alcanzando una media de casi un millón de visitantes por año. Tal era el éxito de LEGO, que en 1968 se vendieron más de 18 millones de juguetes LEGO.
En el año 1969 fue creado el sistema DUPLO, destinado a niños pequeños. las piezas de LEGO DUPLO son de un tamaño bastante mayor que las de LEGO tradicional, siendo más seguros los más pequeños. A pesar de ello, ambos sistemas de ladrillos son compatibles: las piezas de LEGO se pueden conectar con los ladrillos DUPLO, permitiendo la transición al sistema LEGO de una manera más sencilla para los niños según van creciendo.
Otra expansión importante en la línea LEGO tuvo lugar en 1979, con la incorporación de los juegos espaciales LEGO. Figuras de astronautas en miniatura, cohetes y naves espaciales y vehículos lunares abarrotaron esta exitosa serie. La serie de fantasía FABULAND destinados a niños pequeños tuvo su nacimiento ese mismo año, así como la serie SCALA que presentaba artículos de joyería orientados a niñas pequeñas.
La serie de LEGO “Constructor Experto” se creó en 1982, pasando a ser la serie “Technic” de LEGO. En agosto de ese mismo año se cumplió el 50 aniversario de LEGO y se publicó el libro “50 años de juego”.
En 1986 aparecen los primeros juegos con luz, sonidos, timbres y accesorios eléctricos para dotar de más realismo a las creaciones LEGO. Ese año el departamento educativo de LEGO desarrolló el control por computadora Technic, era un sistema por medio del cual robots, vehículos y modelos con motor Technic podían ser controlados con un ordenador. En 1986 la serie de LEGO Technic fue mejorada con la incorporación de neumáticos.
En verano de 1988, cerca de 40 niños representando a 17 países compitieron en el primer campeonato mundial de LEGO que tuvo lugar en Billund. Ese mismo año, se estableció LEGO Canadá.
En 1989 LEGO se amplió con la línea LEGO Piratas con sus barcos piratas, sus islas desiertas y sus tesoros. Esta serie fue también la primera en cambiar las tradicionales caras sonrientes de los minifigs para dar paso a personajes con imagen de piratas. El departamento de productos educativos de LEGO cambió el nombre por LEGO DACTA, palabra derivada del griego “didactic” que significa “el estudio del proceso educativo”.
En 1990 se lanza una nueva serie diseñada para usuarios avanzados. Constaba de 3 juegos “Model Team “, incluía un coche de carreras y un todo terreno que presentaban un nivel de realismo jamás visto antes en juego de LEGO.
Mientras por un lado Technic era un mecánico muy preciso, Model Team era más visual y estético. Fue entonces cuando LEGO se transformó en una de las 10 mayores compañías del año. La única juguetera europea en el top 10 de empresas mundiales. Y por primera vez en su historia, LEGOLAND tuvo más de un millón de visitas.
En el año 1992 se batió por primera vez un récord Guinness utilizando ladrillos de LEGO: en la televisión sueca fue levantado un castillo usando más de 400.000 piezas y con un tamaño de 4,45 por 5,22 metros. LEGO DUPLO se amplió con la incorporación de la serie Toolo que contaba con destornilladores, llaves inglesas, tuercas y pernos; la serie Paradisa, para las niñas, vino con una serie de nuevos colores pasteles al sistema LEGO.
En 1993 fue sumado a la línea un tren y una “aspiradora de piezas” con la imagen de loro que permitía recoger ladrillos LEGO del suelo con facilidad. Los colores más comunes de las piezas básicas de LEGO son el amarillo, rojo, blanco, azul, y gris claro.
Más colores fueron incorporados a la paleta a finales de los 90. LEGO evitó fabricar piezas verdes durante largo tiempo, por miedo a que fueran utilizados para construir vehículos militares, asociando los ladrillos LEGO en un juguete bélico, no obstante, esos temores parecen haber sido superados.
En junio de 1995 muere Godfred Kirk Chistiansen, aunque ya se había realizado exitosamente una transición a Kjeld desde 1979, convirtiéndose de este modo en la tercera generación al frente de Lego. Desgraciadamente, la dirección de Kjeld no fue tan buena como la de su padre en el cargo, porque bajo su liderazgo en la empresa surgieron las primeras pérdidas, por lo que tuvieron venderse cuatro parques de atracciones LEGOLAND, sin embargo, fue el propio Kjeld el responsable de mejorar las estructuras de la empresa, sin duda un trabajo modesto pero que garantiza una seguridad de cara al futuro.
Como LEGO cada vez era más grande y complicado de gestionar incluso para una persona experta como Kjeld, en el 2004 y tras algo más de 25 años al cargo de la empresa, Kjeld dejó voluntariamente su cargo de director general, dejando el testigo a Kjorgen Vig Knudstorp, un ex consultor de McKinsey que fue capaz de hacer volver los beneficios a las cuentas de LEGO, aunque para ello fue preciso efectuar una considerable reestructuración de personal.
Desde su dimisión, Kjeld se ha centrado en su papel de propietario de Lego dirigiendo el grupo de empresas, marcas y fundaciones que tiene LEGO, garantizando de esta manera que el control de la empresa continúe en manos de la familia que lo creó.
Cabe destacar, que actualmente uno de los hijos de Kjeld es ya uno de los miembros de la junta de directiva de LEGO.
Comentarios
Publicar un comentario